Toutes les informations sur le phoque gris et le phoque commun

Le phoque gris et le phoque commun

Toutes les espèces animales sont divisées en familles. Les phoques sont une famille de mammifères marins comprenant pas moins de 19 espèces différentes. Sur les 19 espèces de phoques recensées dans le monde, deux vivent dans la mer des Wadden :

• Le Seehund

• Le phoque gris

Dans la nature, un phoque atteint un âge maximum de 25 ans. Mais au refuge de Texel, on trouve aussi des phoques de plus de 30 ans. Les phoques font une impression mignonne avec leurs grands yeux noirs et leur nez doux aux moustaches épaisses. Mais ne vous y trompez pas ! Les phoques sont des prédateurs aux dents acérées et très friands de poissons.

À quoi ressemble un phoque ?

Une couche de lard pour la chaleur et les réserves de nourriture
Les phoques ont des poils courts et raides et n'ont pratiquement pas de sous-poil. Ils conservent la chaleur de leur corps grâce à une couche de lard, parfois épaisse de plus de 5 centimètres. Cette couche les protège à la fois de la chaleur et du froid. Un autre avantage important de cette couche de lard ? Les phoques ont toujours une réserve de nourriture. C'est utile lorsqu'ils ne trouvent pas facilement de la nourriture pendant un certain temps. Pour chasser, ils utilisent les poils tactiles de leurs moustaches et de leurs sourcils. Ces poils sont bien développés, ce qui leur permet de bien sentir leur environnement et de trouver facilement leur proie.

Différences entre le phoque commun et le phoque gris
La plupart des espèces de phoques ont un pelage tacheté de brun à gris. Chez les phoques, cela s'appelle aussi une fourrure. Le phoque commun et le phoque gris se ressemblent beaucoup, mais diffèrent principalement par la forme de leur tête. Chez le phoque commun, le nez est légèrement recourbé vers l'intérieur et les yeux sont tournés vers l'avant. Le phoque gris a un nez plus droit et plus long, ce qui donne à sa tête la forme d'un cône. Ses yeux sont également un peu plus orientés vers le côté. La différence entre les deux types de phoques se remarque également à la position des narines. Chez le phoque commun, elles sont en forme de V avec des extrémités recourbées, alors que chez le phoque gris, elles sont droites.

Un corps lisse dans l'eau
Les deux espèces de phoques ont un corps fuselé qui leur permet de se déplacer en douceur dans l'eau. Cela signifie qu'aucune oreille, organe sexuel ou queue ne dépasse. Tout est caché sous une épaisse couche de lard et de peau. Bien que les phoques n'aient pas de pavillon, ils ont des oreilles. Il s'agit de trous situés en diagonale derrière les yeux. En outre, les phoques ont au total quatre nageoires, avec des nageoires entre les orteils. Le phoque possède également des dents acérées, qu'il utilise pour attraper et manger les poissons. Les phoques gris sont généralement plus grands que les phoques communs. Chez les deux espèces, les mâles sont plus grands que les femelles.

Où vivent les phoques ?

Un endroit savoureux pour les phoques
Les deux espèces de phoques vivent principalement dans des zones où les marées sont basses. Dans ces zones, le sol s'assèche continuellement, avant d'être à nouveau inondé. Les phoques trouvent là un endroit idéal pour se prélasser. On les trouve aussi souvent à proximité de la banquise, où ils peuvent s'allonger et se reposer. Environ 90 % des quelque 11 000 phoques des Pays-Bas vivent dans la mer des Wadden. D'autres populations vivent notamment dans les estuaires de l'Escaut oriental et de l'Escaut occidental. On ne les voit pratiquement pas en Belgique, car le littoral y est plus resserré qu'aux Pays-Bas.

Différents habitats
Dans notre pays, on rencontre surtout le phoque commun. Au niveau mondial, l'habitat du phoque commun est également plus vaste que celui du phoque gris. Le phoque gris vit principalement dans les régions situées entre l'Europe et l'Amérique du Nord, où les températures sont modérées. Le phoque commun peut également vivre dans des régions plus froides. On trouve donc cette espèce entre l'Asie et l'Amérique du Nord et plus au nord.

La sécurité avant tout
Les phoques sont des animaux solitaires. Cela signifie qu'ils préfèrent être seuls. Alors pourquoi les voit-on souvent en groupe sur la terre ferme ? Parce que c'est plus sûr. Plus il y a de phoques, plus ils sont susceptibles de repérer un danger éventuel. Les phoques ont également tendance à se coucher près de l'eau, ce qui leur permet de s'enfuir rapidement s'ils n'ont pas confiance en quelque chose.

Reproduction et petits

Se battre pour une femelle
Chez les deux espèces de phoques, un mâle s'accouple généralement avec plusieurs femelles. Pour cela, les mâles se battent entre eux, le plus fort l'emportant généralement. Mais il arrive qu'un mâle soit impatient et veuille déjà s'accoupler alors que la femelle n'est pas encore prête. Il est alors rejeté et un mâle moins fort a encore une chance. Les phoques communs s'accouplent généralement dans l'eau, tandis que les phoques gris s'accouplent plus souvent sur la plage. En outre, les phoques sont des mammifères. Cela signifie que leurs petits se développent entièrement dans le ventre de leur mère.

Les bébés phoques gris : mignons mais maladroits
Les phoques gris naissent en hiver et ont donc une épaisse fourrure hivernale. Avec ces poils épais et blancs, les bébés phoques ont l'air attachants. Malheureusement, cette fourrure est un peu maladroite : ils ne peuvent pas nager avec. Ils restent donc sur la terre ferme pendant les premières semaines. Pendant les deux ou trois premières semaines, la mère vient régulièrement donner du lait au petit. Pendant cette période, les petits ne reçoivent que du lait et n'apprennent pas encore à manger du poisson.

Les bébés phoques communs vont directement à l'eau
Les phoques communs naissent précisément pendant les mois d'été. En moyenne, les femelles peuvent mettre bas à partir de l'âge de quatre ans, tandis que les mâles ne sont fertiles qu'à partir de l'âge de six ans. Les jeunes naissent lorsque l'eau est basse, sur des bancs de sable secs. Ils doivent donc nager presque immédiatement, dès que la marée monte. Jusqu'à trois semaines après la naissance, le petit boit le lait de sa mère. Le lait maternel contient 45 % de matières grasses, ce qui le rend extrêmement nutritif. Les petits grandissent donc considérablement et passent de 10 à 24 kilos en peu de temps.

La vie quotidienne d'un phoque

Que mangent les phoques ?
Les phoques se nourrissent essentiellement de poissons. Ils utilisent leurs moustaches pour détecter les poissons et autres animaux marins dans l'eau. En effet, elles leur permettent de percevoir les moindres mouvements, ce qui leur permet de savoir exactement où se trouve leur proie, même en eau trouble. Ils peuvent le faire jusqu'à une distance de 100 mètres ! En outre, ils peuvent également percevoir à distance la taille et la forme du poisson. Les phoques n'ont pas de préférence marquée pour un type de poisson. Ils attrapent principalement des poissons vivant près du fond, mais mangent également d'autres animaux marins, tels que des calmars, des crevettes et des crabes. Les phoques mangent en moyenne 4,6 kg de poisson par jour. Ils consomment donc 43 % des poissons de la mer des Wadden et jusqu'à 60 % des poissons de la zone côtière peu profonde de la mer du Nord.

Phoques hurlants
Pendant la période d'allaitement, les bébés phoques émettent un son très particulier. Aux Pays-Bas, nous appelons ce son "hurlement" et les bébés phoques sont également appelés "hurleurs". Mais cela donne une fausse impression. En fait, les bébés phoques émettent ce son pour se distinguer des autres bébés d'un grand groupe. Ainsi, la mère sait quel petit est le sien et le petit peut clairement indiquer qu'il a besoin de lait. En outre, les phoques émettent d'autres sons plus tard dans leur vie.

Dans la mer et sur terre
Les phoques sont parfaitement adaptés à la vie sous-marine. Leurs grands yeux sombres leur permettent de très bien voir sous l'eau et ils peuvent facilement atteindre une vitesse de 35 kilomètres par heure. On les appelle parfois les acrobates de la mer. Sur terre, ils sont beaucoup plus maladroits. Ils voient beaucoup moins bien et atteignent tout juste une vitesse de 2 kilomètres à l'heure. Pourtant, on les voit régulièrement au-dessus de l'eau. Par exemple, ils aiment se reposer au soleil, sur un banc de sable ou sur la plage. sont les acrobates de la mer, mais sur terre, ils sont plutôt maladroits. Alors qu'ils s'élancent facilement dans l'eau à 35 kilomètres à l'heure, sur la terre ferme, ils n'atteignent que 2 kilomètres à l'heure. Avec leurs grands yeux magnifiques, les phoques voient bien sous l'eau, mais au-dessus de l'eau, ils auraient besoin de lunettes. Les phoques sont donc totalement adaptés à la vie sous-marine. Néanmoins, on peut régulièrement les rencontrer au-dessus de l'eau. Ils aiment se reposer au soleil sur un banc de sable ou sur la plage.

Le phoque est un véritable rat d'eau
En nageant, le phoque utilise son corps et ses nageoires arrière pour gagner une vitesse considérable. Avec les nageoires avant, il détermine la direction. Les phoques peuvent également plonger à des profondeurs incroyables. Ils nagent activement vers le bas pendant les premières minutes, puis s'enfoncent davantage en "glissant". Ce faisant, ils s'enfoncent à des centaines de mètres dans les profondeurs. Comment font-ils pour conserver suffisamment d'oxygène dans leur corps ? Tout d'abord, le sang des phoques peut absorber beaucoup plus d'oxygène que celui des humains. En outre, un phoque peut réguler son rythme cardiaque et sa respiration. Il peut ainsi rester sous l'eau jusqu'à une demi-heure !

Le Ranger Robert vous montre comment les phoques sont nourris dans une Ranger Request.

Menace sur les phoques

Les Pays-Bas ont une histoire mouvementée en ce qui concerne les phoques. Dans le passé, par exemple, nous avons longtemps chassé les phoques dans la région de la mer du Nord. Nous les considérions comme des animaux nuisibles qui faisaient beaucoup de concurrence aux pêcheurs. Les phoques endommageaient les filets et détournaient les poissons devant les pêcheurs professionnels. Les chasseurs recevaient donc une prime pour chaque phoque abattu. La fourrure des phoques était également utilisée pour fabriquer des vêtements. Heureusement, la chasse aux phoques dans les Wadden et la mer du Nord a cessé depuis près de 50 ans et le nombre de phoques a recommencé à augmenter. Cependant, les phoques sont toujours menacés. Par exemple, les animaux souffrent toujours des perturbations causées par la navigation, les déchets et les touristes.

Protection de la nature

Heureusement, le statut du phoque est sûr. Mais malheureusement, de nombreuses espèces animales que vous voyez dans notre parc sont menacées et luttent pour survivre dans leur habitat d'origine. Saviez-vous que dans le monde entier, plus de 4 000 espèces animales sont menacées d'extinction sont en danger ? Ensemble, nous pouvons les aider, par de petits ou de grands gestes. Vous voulez savoir comment ? Cliquez ici.

Faits intéressants sur les phoques

• Les phoques peuvent imiter des sons et même des mots.

• Les phoques ne boivent pas d'eau salée, mais l'eau douce provient des poissons qu'ils mangent. Par conséquent, lorsqu'ils trouvent peu de nourriture, ils doivent faire très attention à leur eau. C'est pourquoi ils se retiennent plus longtemps de faire pipi.

• Les jeunes phoques doivent apprendre par eux-mêmes à attraper et à manger du poisson. Leur mère ne leur apprend pas à pêcher. C'est pourquoi les jeunes phoques perdent souvent beaucoup de poids au cours de la première période qui suit l'arrêt du lait maternel. Si tout se passe bien, ils apprennent de mieux en mieux à pêcher.

• Les phoques ont toujours la frousse.

• Les phoques ont l'air mignons et aiment se prélasser. Pourtant, ils sont les plus grands prédateurs des Pays-Bas et se trouvent même au sommet de la chaîne alimentaire. Leur seul ennemi est l'homme.

Différence entre les phoques et les otaries

Dans une demande de Ranger, Ranger Floor explique 5 points reconnaissables qui permettent de différencier facilement les phoques et les lions de mer.

Venez voir les phoques en vrai !