Blog de voyage : l'ouverture d'un corridor au Kenya

24-08-2025 - Après une bonne nuit de sommeil, en route pour Nanyuki

Après une bonne nuit de sommeil, malgré les rugissements des lions, nous nous sommes levés reposés ce matin. Nous avons séjourné dans un magnifique camping que nous n'avions pas pu voir hier soir à cause de l'obscurité. Klaas-Jan a aperçu un singe vert dès le matin, alors qu'il se rafraîchissait. Ensuite, nous avons vu dans la belle végétation qui entourait le camping de nombreux tisserins qui s'affairaient à tisser un nid pour leurs femelles. Espérons que cela plaira aux dames, sinon elles jetteront les nids par terre et les mâles devront tout recommencer.

Après un délicieux petit-déjeuner composé d'œufs bio et d'un excellent café kenyan, nous avons été pris en charge pour poursuivre notre voyage vers Nanyuki. C'est incroyable tout ce que l'on peut voir en chemin ! Des mobylettes avec tout un mobilier à l'arrière, une camionnette avec une vache à l'arrière, de nombreuses personnes se rendant à l'église parce que c'est dimanche. Partout, on voit des étals proposant des produits agricoles locaux tels que des ananas, des mangues, des avocats, du sucre de canne et du café, dont Klaas Jan a déjà fait provision pour la maison.

Après plus de 200 km, que nous avons parcourus en plus de 4 heures, nous sommes arrivés à Nanyuki et il s'est mis à pleuvoir spontanément. Selon notre chauffeur, c'était une bénédiction venue d'en haut. Cela augure bien pour notre voyage ! Cependant, lorsque nous avons voulu transférer les images de la caméra sur l'ordinateur, tout semblait avoir complètement disparu. Après un bref moment de panique et un appel à une ligne d'assistance aux Pays-Bas, nous avons finalement pu commencer le dîner avec soulagement, puis nous coucher tôt.

25-08-2025 - En route avec Benjamin de Save The Elephants

Aujourd'hui, le grand jour était enfin arrivé : nous allions rencontrer Benjamin de « Save The Elephant ». Ce fut une réunion chaleureuse. Nous sommes montés dans la voiture et avons pris la route vers Oldonyiro. En quittant la ville animée de Nanyuki, il était clair que nous entrions dans un tout autre territoire. Selon Benjamin, nous entrions désormais dans le « vrai » Kenya. Au bout d'un certain temps, l'asphalte a disparu et nous avons roulé uniquement sur des chemins de sable rouge, avec les nids-de-poule et les bosses que cela implique. C'était tout un art de rester assis à la même place dans la voiture. Très vite, nous avons croisé des girafes, des zèbres de Grévy et des élands. Pour nous remettre de cette impressionnante balade, nous avons fait une pause au sommet d'un rocher. Au milieu des magnifiques chants d'oiseaux, nous avons également entendu le « go-away-bird ». Cet oiseau doit son nom au son qu'il émet. Obéissants comme nous sommes, nous avons donc repris notre route. En chemin, nous avons vu de petits villages charmants et un guerrier Samburu que nous avons même pu photographier. Il est frappant de constater que beaucoup de gens ici portent des vêtements traditionnels, très colorés et ornés de nombreux colliers de perles. Tous les hommes Samburu ont également un bâton avec eux. Cela fait partie de leur culture et sert à se défendre. Il est également clair qu'il y a peu ou pas de tourisme ici et que nous sommes donc une curiosité en raison de notre couleur de peau.

Vers midi, nous sommes arrivés à Oldonyiro où nous avons fait une petite halte chez Benjamin. Nous avons été ravis de faire la connaissance de sa famille et son petit garçon était très heureux du souvenir que nous lui avons apporté de Beekse Bergen. Après cette visite éclair, il était temps de déjeuner. Il nous a fallu un peu de temps pour nous habituer à ce qui nous était servi, mais notre politesse n'a pas failli.

26-08-2025 - Het m26-08-2025 - Le conflit entre l'homme et l'animal

Bon, nous sommes enfin arrivés quelque part : le meilleur hôtel d'Oldonyiro. Un lit avec une moustiquaire, un bureau pour travailler, des toilettes et une douche. Malheureusement, il n'y a pas d'eau dans la douche et les toilettes ne fonctionnent pas sans y verser soi-même un seau d'eau. Le matin, ils nous apportent un seau d'eau chaude pour nous laver. Ah oui... notre carte SIM électronique n'a pas de réseau et nous n'avons de l'électricité que pendant quelques heures. Mais... vous ne nous entendrez pas nous plaindre. Tout ce que nous vivons rend notre séjour tellement agréable. Les journées sont pleines de surprises.

Benjamin est venu nous chercher tôt ce matin et nous a fait une surprise en amenant sa sœur et d'autres membres de sa famille. C'est sympa de rencontrer de plus en plus de gens. Hier, beaucoup de pièces du puzzle se sont mises en place, et aujourd'hui, d'autres pièces importantes ont suivi. Nous sommes allés dans une autre partie du couloir pour approfondir nos connaissances sur les ravines d'érosion. À son point le plus étroit, le couloir ne mesure que 100 mètres, et il faut imaginer que des familles de 100 éléphants le traversent. Ce sentier emprunté par les éléphants était très visible pour nous, car on pouvait voir des excréments d'éléphants tous les 15 mètres. Mais là aussi, l'érosion menace de rendre le couloir impraticable lors de la prochaine forte pluie. Heureusement, une solution a déjà été envisagée sous la forme d'un barrage de sable qui, espérons-le, permettra aux chenaux de se remplir à nouveau de sable nouvellement déposé. Ce barrage fait également partie des fonds donnés par Beekse Bergen et la Fondation Wildlife. Sur place, on se rend vraiment compte de l'importance de notre don pour sécuriser ce corridor.

Au cours de notre promenade le long des chenaux et à travers la rivière asséchée, nous avons rencontré une jeune fille qui allait chercher de l'eau pour sa famille. Elle procède comme les éléphants, en creusant un trou et en laissant l'eau souterraine s'y écouler lentement. Petit à petit, elle la puise dans le trou pour la verser dans un tonneau de 20 litres. Le tonneau sur le dos... et demain, c'est reparti. Comme nous vivons dans le luxe aux Pays-Bas, et que notre expérience de la douche dans notre hôtel n'a plus aucune importance.

Le reste de la journée a été consacré au conflit entre la population et les éléphants. Nous avons rendu visite à Sarouli, 15 ans, qui est malade. Il vit avec sa famille et ses chèvres dans un boma (un terrain clôturé avec des branches et une petite maison au milieu) juste à l'extérieur du corridor. Il y a deux semaines, il a été attaqué par un éléphant alors qu'il gardait ses chèvres dans le corridor. Il a eu beaucoup de « chance » et s'en est sorti avec seulement une fracture du fémur. Il a été bien pris en charge par la communauté et transporté à l'hôpital en hélicoptère aux frais de Save The Elephants. Cet accident est un signe clair que les conflits entre les éléphants et la population locale persistent.

Nous avons également rendu visite à Julius. Julius vit dans une belle maison, avec un immense jardin dont il est très fier. Des éléphants ont déjà visité son jardin à plusieurs reprises, malgré la clôture qui l'entoure. Mais c'est précisément cette clôture qui rend son jardin très verdoyant et donc idéal pour les éléphants. Comme solution temporaire, il a imaginé une clôture faite de bouteilles en plastique qui s'entrechoquent. Mais bien sûr, les éléphants sont assez intelligents pour ne plus avoir peur des bouteilles en plastique après un certain temps, et Julius devra donc trouver une nouvelle stratégie pour assurer sa sécurité et celle de sa famille.

Un autre élément du conflit concernait un point d'eau commun pour les hommes et les animaux. Pendant la journée, les chèvres, les vaches, les chiens, les écoliers et tous ceux qui ont soif viennent boire dans ce point d'eau brunâtre. Mais la nuit, ce sont les éléphants qui viennent s'y abreuver et, dans certains cas, ils le font en même temps que les hommes pendant la journée, ce qui rend la situation dangereuse. Mais le plus gros problème ici est encore une fois l'étroitesse de cet endroit. Comme les éléphants viennent ici si souvent et en si grand nombre, presque tous les acacias ont disparu, rendant le sol infertile. Il y a tellement de choses à dire sur les éléphants et la population locale que c'est impossible à comprendre ou à décrire en quelques blogs. En tout cas, nous sommes très impressionnés.

À la fin de la journée, Benjamin et John nous ont emmenés dans un endroit magnifique au bord d'une rivière pour admirer le coucher du soleil tout en dégustant un verre. Malheureusement pour les babouins, nous étions assis exactement à l'endroit où ils voulaient dormir, ils se sont donc couchés un peu plus tard. Quelle surprise lorsque nous avons soudainement aperçu trois éléphants et quatre girafes au loin ! Sur le chemin du retour, nous avons encore vu des zèbres de Grévy et des pintades. De retour à Oldonyiro, un délicieux repas composé de riz, d'épinards et de poulet (os) nous attendait. À demain !

27-08-2025 - une fête inoubliable

Aujourd'hui est le grand jour, nous allons dévoiler le marquage du corridor ! Cela promet d'être un événement mémorable. Les collègues de Benjamin de Save the Elephants et deux Mamma Tembo (qui signifie « mère des éléphants ») sont venus spécialement à Oldonyiro hier après un trajet de 4 heures pour célébrer ce moment mémorable. Yvonne a bien sûr tout de suite sympathisé avec les Mamma Tembo, car Dirk Lips la présente souvent comme la mère des éléphants. Avant de nous rendre à cette fête, nous nous sommes d'abord rendus au corridor où les Mamma Tembo nous ont clairement expliqué en quoi consistait leur travail. Chaque jour, elles surveillent via une application sur leur téléphone les animaux qui traversent le corridor, vérifient la fraîcheur des bouses d'éléphants, enregistrent les bergers avec leur bétail et d'autres activités humaines dans le corridor. Tout cela avec la date, le nom et les coordonnées GPS exactes. Elles sont également le point de contact des bergers autour du corridor. Le fait que les Mamma Tembo soient choisies par la communauté aide bien sûr. Elles jouissent ainsi d'un grand respect. Au cours de la conversation, il est apparu clairement que cette profession n'est pas sans risque.

Après les explications intéressantes des Mamma Tembo, nous nous sommes rendus à l'endroit où nous allions ouvrir le corridor en dévoilant symboliquement l'un des 20 repères... Ce que nous avons vécu alors ne peut être résumé dans un blog comme celui-ci. Un souvenir pour la vie. Toutes les personnes vivant à proximité du couloir (+/- 70) avaient été invitées à cet événement : les anciens du village, les femmes et les enfants. Il y avait également quelques dirigeants de la région et d'autres personnalités importantes dont nous ne connaissons pas exactement le rôle.

29-08-2025 - La route vers Samburu

Après la soirée impressionnante d’hier, que nous n’oublierons jamais, une nouvelle journée a commencé aujourd’hui. Nous avons dit au revoir à notre petit village désormais familier d’Oldonyiro et au personnel de notre hôtel (une seule personne ;). Lorsque nous avons demandé l’addition, nous avons été stupéfaits du montant. Une nuit coûtait autant qu’une seule boisson en terrasse aux Pays-Bas. Et ici, on recevait en plus chaque matin un seau d’eau chaude et une serviette propre. Après le petit-déjeuner, nous sommes partis à cinq en direction de Samburu. Le trajet faisait environ 130 km et nous a pris environ 4h30. Nous sommes maintenant habitués aux bosses et aux nids-de-poule. En route, nous avons vu plusieurs bomas et, bien sûr, de nombreux bergers conduisant leurs chèvres à destination. Certains étaient de tout jeunes bergers – nous les avons estimés à partir de quatre ans environ. Malheureusement, nous n’avons pas rencontré beaucoup d’animaux sauvages en chemin, à part Klaas, qui a été le seul à voir un éléphant. Très spécial, car même au retour, personne d’autre ne l’a vu. Les seuls animaux que nous avons aperçus étaient des dik-diks, un écureuil et quelques oiseaux tels que des pintades de Numidie.

Nous nous sommes arrêtés un instant dans un corridor, ce qui était assez tendu. Ce corridor passait exactement entre montagnes et collines, sur une zone plate. Des pylônes électriques y avaient été installés, et comme l’endroit était dégagé, des attaques de voitures et de matatus (minibus locaux) avaient souvent lieu ici. Ces attaques étaient menées par des bandits armés venus de loin, qui tentaient d’extorquer de l’argent aux passagers. Selon Benjamin, il y aurait même déjà eu des morts. Nous avons filmé une toute petite séquence très rapidement, puis sommes remontés dans la voiture aussi vite que possible, car nous ne nous sentions pas très à l’aise. Plus tard, nous nous sommes retrouvés soudainement sur une route asphaltée ! Oui, ça existe ! Il nous restait encore environ une heure avant d’arriver dans le village d’Archer’s Post. Là, nous avons déjeuné dans un restaurant que Benjamin avait réservé à l’avance. Des chaises dorées avaient été préparées pour nous, et nous avons de nouveau mangé du riz, mais cette fois avec du poulet au lieu de la chèvre.

Après le déjeuner, nous avons continué jusqu’à notre prochain lodge – et quelle différence avec notre précédent hôtel. Une magnifique tente safari avec une salle de bain extérieure où l’eau chaude coulait même du robinet. Yvonne a enfin pu se laver les cheveux. Depuis le restaurant ouvert, nous avions une vue sur une rivière sauvage, avec le parc national de Saba de l’autre côté. En sirotant un verre, nous avons aperçu depuis la terrasse une troupe de babouins, des singes verts vervets, un daman des rochers et même un héron goliath, une cigogne épiscopale et un héron à tête noire. Après le dîner, fatigués mais heureux, nous nous sommes glissés dans notre lit, car demain le petit-déjeuner nous attend dès 6 heures.

30-08-2025 – Safari en Samburu National Park

Ce matin, nous nous sommes levés très, très tôt (petit-déjeuner à 6 h) pour partir en safari dans le parc national de Samburu, tout proche. Mieux vaut commencer tôt, car en pleine chaleur, on voit beaucoup moins d’animaux. À peine entrés dans le parc, nous avons aperçu quelques oiseaux secrétaires, mais Benjamin avait rendez-vous un peu plus loin avec David et David. L’un d’eux (le premier… ou le deuxième 😉) est responsable des « field operations » de Save the Elephants, bien connu aussi grâce aux vidéos publiées sur les réseaux sociaux.

Ils nous ont emmenés dans leur travail quotidien : rechercher et enregistrer les éléphants. Chaque groupe est saisi dans une tablette avec coordonnées et observations. Save the Elephants a environ 1 000 éléphants identifiés individuellement grâce à leurs caractéristiques physiques. En ce moment, il fait sec à Samburu, et la plupart des éléphants se trouvent de l’autre côté du corridor de 200 km à Laikipia. Beaucoup reviendront après les pluies d’octobre en passant notamment par « notre » corridor d’Oldonyiro. Il n’y a donc qu’environ 200 éléphants résidents ici, et les familles se divisent en petits groupes faute de nourriture. Les chercheurs savent néanmoins exactement qui appartient à quel groupe – souvent de mémoire, parfois avec la tablette. Certains éléphants portent aussi des colliers GPS.

Rapidement, nous avons croisé une grande famille avec de nombreux petits. Cette année déjà, 100 éléphanteaux sont nés à Samburu. Quel spectacle impressionnant ! Plus tard, en longeant la rivière, nous avons trouvé d’autres petits groupes ou mâles solitaires, certains très proches. Ces éléphants habitués à l’homme sont plus détendus, contrairement à ceux des zones habitées qui se montrent craintifs et parfois dangereux, comme nous l’avions entendu à Oldonyiro. Nous avons aussi observé des girafes de Rothschild (net-giraffes), des phacochères, des crocodiles, des dik-diks, des lions, des gazelles de Grant, des oryx, de nombreux oiseaux et… à notre grande joie… des gerenuks ! Ces gazelles au long cou, qu’on appelle aussi gazelles-girafes, ne vivent qu’au nord du Kenya. Elles se nourrissent debout sur leurs pattes arrière, atteignant ainsi les feuilles trop hautes pour les autres.

En fin de matinée, nous sommes arrivés au camp de Save the Elephants, où David nous a fait une visite passionnante. Beaucoup plus grand que prévu, le camp abrite logements, cuisine, bureaux, salle éducative pour les écoles, entrepôts de colliers émetteurs, et même l’épave d’une jeep attaquée par un éléphant en colère. Le véhicule a été retourné plusieurs fois et transpercé de part en part par une défense. Miraculeux que les deux passagers aient survécu ! Dans un bureau, une immense carte du Kenya affichait 30 ans de trajectoires d’éléphants – des lignes rouges semblables aux veines d’une oreille d’éléphant géante. Couper un « vaisseau », comme le corridor d’Oldonyiro, revient à « bloquer la circulation sanguine » et à mettre l’écosystème en péril.

Le déjeuner fut délicieux : frites (les premières de la semaine !), salade avocat-tomate et smoothie frais. Ensuite, nous avons vérifié nos vidéos (malgré le vent, tout allait bien) puis profité d’un moment de détente à l’ombre, au bord de la rivière, entourés d’oiseaux et de damans des rochers.

En fin d’après-midi, nous sommes repartis observer la faune, sans grande nouveauté. Pas de zèbres de Grévy malheureusement. Mais nous avons eu la chance d’assister à la traversée d’une grande troupe d’éléphants. Pendant un quart d’heure, nous avons admiré comment les jeunes guidaient les petits vers le passage le moins profond. Impressionnant et inoubliable !

Le soir, une bonne douche, le dîner et une soirée tranquille. Yvonne a même sauvé un petit lézard tombé dans les toilettes à l’aide d’un morceau de roseau. La vraie soigneuse d’animaux !

Encore une journée extraordinaire – mais, à vrai dire, cela devient une habitude 😊.Ce matin, nous nous sommes levés très, très tôt (à 6 heures nous prenions déjà le petit-déjeuner) pour partir tôt en safari dans le parc national voisin de Samburu. Tôt, car aux heures les plus chaudes de la journée, il y a peu d’animaux à observer. Dès notre entrée dans le parc, nous avons vite aperçu quelques messagers sagittaires, mais Benjamin avait rendez-vous un kilomètre plus loin avec David et David. Le premier (mais ce pourrait aussi bien être le second) est responsable des « field operations » chez Save the Elephants et également connu grâce aux nombreuses vidéos que Save the Elephants publie sur les réseaux sociaux. Les deux hommes nous ont emmenés dans leur travail : rechercher et enregistrer les éléphants du parc. Chaque groupe d’éléphants était noté sur une tablette avec ses coordonnées et d’autres particularités. Save the Elephants (STE) a environ 1000 éléphants enregistrés individuellement sur la base de caractéristiques physiques. En ce moment, il fait assez sec à Samburu, et c’est pourquoi la plupart des éléphants se trouvent de l’autre côté du corridor long de 200 kilomètres, à Laikipia. Un grand nombre d’entre eux reviendra à partir d’octobre, après les pluies, en empruntant notamment « notre » corridor à Oldonyiro pour rejoindre Samburu. Ainsi, il n’y a qu’environ 200 éléphants (résidents) présents à Samburu, et les familles existantes se scindent aussi en plus petits groupes à cause du manque de nourriture. David et David savent exactement quels éléphants appartiennent à quel groupe, souvent par cœur, parfois avec l’aide de la tablette. Impressionnant ! Certains éléphants portent aussi un collier émetteur, et leurs données apparaissent automatiquement dans la tablette.

Très vite, nous avons rencontré un grand groupe familial d’éléphants, comprenant aussi de nombreux petits. Cette année, 100 éléphanteaux sont déjà nés à Samburu. C’est tellement impressionnant de voir cela à l’état sauvage. Un peu plus tard, nous avons longé la rivière et trouvé, derrière des buissons, un petit groupe d’éléphants et quelques mâles solitaires. Certains sont venus tout près ! On remarque que ces éléphants sont habitués à la présence humaine et paraissent donc beaucoup plus détendus. Dans les zones situées entre les parcs, où vivent de nombreuses personnes et circulent des bergers, ils sont plus craintifs et peuvent aussi être plus dangereux – comme on nous l’avait déjà expliqué la semaine dernière à Oldonyiro. Bien sûr, nous avons aussi croisé de nombreux autres animaux : des girafes réticulées, des phacochères, des crocodiles, des dik-diks, des lions, des gazelles de Grant, des oryx gazelles, de nombreux oiseaux et… à notre grande joie… des guib harnachés (gerenuks) ! Ces gazelles particulières vivent uniquement dans le nord du Kenya. Le gerenuk est également appelé la gazelle-girafe à cause de son long cou. Ces animaux évitent la compétition alimentaire avec d’autres gazelles en se tenant debout sur leurs pattes arrière pour atteindre les feuilles trop hautes pour les autres. Avec leurs pattes avant, ils tirent les branches encore un peu plus bas.

En fin de matinée, nous sommes arrivés au camp de Save the Elephants. Là, David nous a fait une visite guidée passionnante. Nous ne nous attendions pas à ce que le camp soit si grand. Il y avait plusieurs bâtiments, comme des logements pour le personnel, une cuisine, des bureaux et une salle éducative où ils reçoivent des écoles. On y trouvait également un entrepôt de colliers émetteurs à poser et un « archive » d’anciens colliers. Il y avait aussi l’épave d’une jeep attaquée par un éléphant mâle frustré. Le véhicule avait été plusieurs fois renversé par les éléphants et, finalement, le mâle avait même planté sa défense à travers le plancher jusqu’au toit. Nous étions surpris que les deux employés en soient sortis vivants. Heureusement ! Dans l’un des bureaux, une grande carte du Kenya montrait d’innombrables lignes rouges retraçant les trajets de tous les éléphants suivis au cours des 30 dernières années. Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour y voir une immense oreille d’éléphant parcourue de veines et de vaisseaux sanguins. Si l’on « coupe » un de ces vaisseaux – par exemple le corridor étroit d’Oldonyiro – la « circulation s’arrête » et l’écosystème se déséquilibre. Cela montre bien à quel point il est crucial de préserver cette partie du corridor.

L’équipe nous avait préparé un délicieux déjeuner. Pour la première fois de la semaine, nous avons eu des frites ! En plus, une bonne salade d’avocat et de tomate, et un smoothie frais. Après le déjeuner, nous avons vérifié si nos vidéos étaient réussies car il y avait beaucoup de vent. Mais l’image et le son étaient bons. Le camp de Save the Elephants borde une rivière, où nous avons encore passé une belle heure à l’ombre, profitant de la vue magnifique, des nombreux oiseaux et des damans des rochers autour de nous.

31-08-2025 - Zèbres de Grévy, oryx Beisa, girafes réticulées et… éléphants !

Aujourd’hui, nous avons enfin pu faire la grasse matinée… quelle joie ! Une matinée tranquille au restaurant, à profiter de la vue tout en triant les nombreuses vidéos enregistrées. Elles seront ensuite transformées en films plus longs pour les réseaux sociaux, le site internet et le parc. Quand on observe autant que nous, on accumule forcément d’énormes gigaoctets de matériel. Heureusement, l’envoi des fichiers vidéo est ici assez rapide, au moins dix fois plus que via le hotspot du téléphone de Benjamin.

Pendant ce tri, les yeux rivés sur la rivière en contrebas, nous avons été distraits par un crocodile qui, contrairement à la plupart, bougeait beaucoup. Un héron ombrette téméraire s’est même approché à 1,5 mètre de lui. Il semblait suicidaire, mais le crocodile n’avait manifestement pas faim. Régulièrement, il disparaissait sous l’eau pour réapparaître ailleurs et regagner la berge. On a connu des bureaux plus monotones.

Après le déjeuner, Benjamin et John sont venus nous chercher pour un safari dans le parc national de Samburu. Il nous manquait encore quelques séquences de zèbres de Grévy et d’oryx Beisa en mouvement, car nous ne les avions pas filmés hier – ou peut-être les avions-nous oubliés dans toute l’excitation des éléphants ! L’après-midi a encore réservé bien des surprises. En plus de chercher les zèbres de Grévy, nous avions demandé à Benjamin de nous aider à trouver un léopard. Cela nous a pris beaucoup de temps – nous avons scruté arbres, rochers et buissons, mais sans succès. Avec les zèbres de Grévy, nous avons eu plus de chance : un grand groupe de mâles est passé devant nous. Nous avons également observé de nombreux oryx Beisa. Cette antilope ressemble beaucoup au gemsbok de notre parc safari, mais c’est une autre espèce. Le Beisa vit en Afrique de l’Est, tandis que le gemsbok habite plus au sud. Nous avons aussi vu un grand groupe de girafes réticulées et encore une fois de nombreux oiseaux.

Mais bien sûr, il fallait clore cette journée, et aussi notre séjour à Samburu, par… des éléphants. Ce sont toujours les plus beaux, et nous n’en avions jamais assez. Fatigués mais comblés, nous nous sommes installés au restaurant pour le dîner et un verre, avant de rejoindre notre lit. Demain, lever tôt à nouveau : nous commencerons doucement le retour vers Nairobi.

01-09-2025 – les deux derniers rhinocéros blancs du Nord au monde

Ce matin, nous nous sommes réveillés pour la dernière fois à Archer’s Post, avons pris un dernier délicieux petit déjeuner avec vue sur la rivière et avons pu profiter une dernière fois des habitants habituels de ce coin de rivière… le crocodile, le héron goliath, la cigogne épiscopale et les babouins. À 9h00, nos nouveaux amis Benjamin et John sont venus nous chercher pour le trajet de trois heures vers Nanyuki. En chemin, il y avait encore beaucoup à voir : des chèvres à l’arrière d’une moto, un grand groupe de dromadaires sur la route (principale), jusqu’à un gros chien de berger à l’arrière d’une moto. Ils sont vraiment créatifs ici. Ce qui a aussi frappé sur la route, c’est la route asphaltée parfaite et les vastes champs avec des cultures comme le tabac, le tournesol et le blé. Donc un paysage complètement différent. Et Nanyuki est aussi bien différente des endroits des derniers jours. La vie y est un peu plus développée. C’est un village, mais qui a aussi l’allure d’une ville. Les rues y sont animées, partout des petites boutiques, des étals de légumes ou de viande, une sorte de boulevard du meuble en plein air… mais encore toujours destiné aux Kényans, car les touristes viennent rarement ici.

Donc une demi-journée de voyage et une demi-journée libre. Nous l’avons remplie de manière intéressante. Grâce aux contacts que Beekse Bergen et nous-mêmes avons avec le Safari Park Dvůr Králové (République tchèque), nous avons pu rendre une visite particulière à l’Ol Pejeta Conservancy. Une immense réserve, entourée de clôtures en raison de la présence de nombreux rhinocéros blancs et noirs. Une fois la porte passée, il fallait encore environ une demi-heure de route pour rejoindre Morani, un petit lieu de repos dans le parc avec un restaurant, une boutique de souvenirs, un centre éducatif et l’endroit où les rangers attendent leurs invités. Grâce à nos amis tchèques, nous avions rendez-vous avec le ranger Peter pour voir les derniers rhinocéros blancs du Nord encore vivants (au monde !). Ces deux femelles, Najin et Fatu, âgées respectivement de 36 et 25 ans, mère et fille, viennent toutes deux du Safari Park Dvůr Králové. Elles sont venues à Ol Pejeta dans une ultime tentative de sauver l’espèce, mais malheureusement leur compagnon mâle Sudan est mort il y a quelques années. Cependant, des embryons ont été congelés, également d’un autre mâle, qui peuvent être implantés dans un rhinocéros blanc du Sud. Il y a donc peut-être à l’avenir une nouvelle descendance de cette sous-espèce. Mais bien sûr, elles n’ont pas été éloignées de leur région d’origine sans raison. Les guerres et l’instabilité politique rendent une réintroduction dans un avenir proche très compliquée.

Comme c’est spécial d’avoir encore pu voir ces animaux de près, accompagnés d’un ranger. Ils sont vraiment bien protégés, on n’y entre pas facilement, et ils sont surveillés 24h/24. Les deux femelles étaient accompagnées d’une femelle rhinocéros blanc du sud. Les différences physiques entre les deux sous-espèces étaient maintenant clairement visibles. Les nordiques ont une queue plus longue, beaucoup plus de poils sur les oreilles, un dos plus droit, des pattes plus courtes et les cornes sont un peu plus espacées que celles des sudiques que l’on trouve aussi à Beekse Bergen. Encore quelque chose appris…

Le reste de l’après-midi, nous sommes partis à la recherche d’autres espèces animales dans les vastes savanes de ce parc immense. Faute de temps, nous n’avons vu qu’environ 25 % du parc, mais c’était magnifique. Nous avons croisé, entre autres, des rhinocéros noirs, également avec un petit, des rhinocéros blancs, des zèbres des plaines, des bubales, des cobs Defassa, des spatules d’Afrique, des gazelles de Thomson, des girafes réticulées, des impalas, des buffles du Cap et… des éléphants. Puisque nous y étions, il fallait bien en profiter. Et rejoindre Nairobi d’un seul coup aurait été un peu trop. Là où nous avions une route asphaltée aujourd’hui, le trajet de quatre heures de demain sera surtout une piste sablonneuse et cahoteuse.

En arrivant à l’hôtel après ce safari, il était vraiment temps de dire au revoir à John et Benjamin. Et c’est sincèrement difficile quand on a passé autant de temps ensemble, qu’il y a autant de respect mutuel et qu’ils ont vraiment tout fait pour nous offrir un moment inoubliable. Mais cela fait malheureusement partie des choses. Mais… dans 2 ans, Benjamin sera de retour aux Pays-Bas pour terminer son doctorat à l’Université de Twente, donc nous le reverrons certainement.

02-09-2025 - encore une dernière aventure, et le retour aux Pays-Bas

À 9 heures notre chauffeur était prêt, c’était le plan. Selon la coutume africaine, il avait une demi-heure de retard, mais il était déjà parti 4 heures plus tôt de Nairobi en direction de Nanyuki. La circulation nous a été favorable et vers une heure et demie nous sommes arrivés au Giraffe Centre à Nairobi. Nous en attendions un peu plus. Il y avait quelques girafes que chaque visiteur pouvait nourrir avec des granulés. Cela semble un peu commercial, mais nous avions tout de même l’impression que tous les bénéfices allaient réellement à la préservation des girafes et à la restauration de la nature au Kenya. Pour donner un élan supplémentaire à la conservation de la nature, nous avons aussi déjeuné ici et acheté quelques souvenirs.

Après cette visite, il nous restait encore beaucoup de temps et nous avons cherché « quelque chose d’amusant » pour tuer le temps. Cela a été le parc national de Nairobi. À notre surprise, c’était vraiment un très grand parc d’une superficie de 175 km². Remarquable aussi que dans de nombreux endroits on ait les gratte-ciel de Nairobi dans le même champ de vision que, par exemple, des zèbres, et qu’un pont ferroviaire long de plusieurs kilomètres traverse le parc national. Ici, un train passe environ 2 à 3 fois par jour, le pont a été construit par les Chinois. Nous avons remarqué que beaucoup de ce genre d’investissements logistiques sont financés par la Chine.

Nous avons rencontré des crocodiles, des hippopotames, des rhinocéros, des autruches et divers petits oiseaux, mais nous étions en fait venus pour les lions. Et nous les avons trouvés, tout à la fin, au crépuscule. Il y avait 4 lions avec un ventre énorme, se reposant sans bouger beaucoup. L’essentiel est de pouvoir dire qu’on les a vus. Le parc ferme à 18h30, mais nous ne l’avons pas atteint à cause des énormes distances. Dans la quasi-obscurité, il y avait tous les 100 mètres une chouette sur la route, nous regardant curieusement, jusqu’à ce que nous voulions prendre une photo...