Pourquoi faire de la recherche ?

Des chercheurs de l’Université d’Utrecht mènent actuellement une étude sur le comportement de reproduction des vautours, notamment à Safaripark Beekse Bergen. Ils étudient le rôle du son dans la reproduction de ces oiseaux impressionnants. En enregistrant des sons de reproduction et en les diffusant dans différents zoos, les chercheurs tentent de déterminer si le son peut stimuler le comportement de reproduction des vautours. Le Zoo de Rotterdam et Avifauna contribuent également à cette recherche.

Les vautours font beaucoup de bruit pendant l’accouplement. Le son joue un rôle important dans la communication entre ces oiseaux. En examinant si les sons de reproduction peuvent inciter leurs congénères à se reproduire, les chercheurs espèrent mieux comprendre comment fonctionne ce processus naturel. Le biologiste Stijn Berger est impliqué dans la recherche depuis Beekse Bergen. « Si nous savons quels stimuli influencent le comportement de reproduction, nous pouvons optimiser davantage les conditions pour une reproduction réussie », explique Berger.

À Beekse Bergen, des sons de reproduction de vautours d'autres zoos participants sont donc diffusés. Cela se fait intentionnellement, car il serait déroutant pour les animaux d'entendre le son de leur propre reproduction provenant de l'environnement. Ensuite, on examine si la diffusion de ces sons conduit réellement à une augmentation du comportement de reproduction.

La recherche fournit des informations précieuses sur le rôle du son et de la communication dans la reproduction. Ces connaissances contribuent à la préservation des espèces de vautours, à la fois dans les zoos et à l'état sauvage. Beekse Bergen est fier de participer à cette recherche et de jouer ainsi un rôle actif dans la conservation de la nature.

Hart van Nederland a attiré l'attention sur l'étude.

Dans les heures du matin, on entend souvent un son remarquable dans le parc safari : le chant des gibbons à mains blanches. Un couple de gibbons à mains blanches chante ensemble un duo. Ainsi, ils montrent aux spectateurs que c'est leur territoire et qu'ils forment un couple fort. Certaines parties du duo sont exclusivement chantées par des animaux mâles ou femelles.

Lorsque les soigneurs de Beekse Bergen ont entendu que le gibbon mâle semblait chanter tout le duo tout seul, l'aide de deux étudiants de l'Université de Leiden a été sollicitée. Ils ont étudié si les gibbons de Beekse Bergen chantaient effectivement un duo inhabituel et ont essayé de découvrir pourquoi ils le faisaient.

Les chercheurs ont découvert que les deux animaux chantent un duo, mais jamais ensemble. Ainsi, le mâle fait de son mieux pour imiter les grands appels (‘great-calls’) des femelles, et la femelle chante également les intermèdes masculins. Le solo de l'un laisse souvent l'autre indifférent. Lorsque l'un chantait, l'autre était souvent introuvable ou ne réagissait presque pas au chant de l'autre.

L'étude nous apporte de nouvelles perspectives sur le rôle du duo chez cette espèce et comment il se manifeste. La première pièce du puzzle a été posée, mais d'autres recherches sont certainement nécessaires pour en savoir plus à ce sujet.

Dans les heures du matin, on entend souvent un son remarquable dans le parc safari : le chant des gibbons à mains blanches. Un couple de gibbons à mains blanches chante ensemble un duo. Ainsi, ils montrent aux spectateurs que c'est leur territoire et qu'ils forment un couple fort. Certaines parties du duo sont exclusivement chantées par des animaux mâles ou femelles.

Lorsque les soigneurs de Beekse Bergen ont entendu que le gibbon mâle semblait chanter tout le duo tout seul, l'aide de deux étudiants de l'Université de Leiden a été sollicitée. Ils ont étudié si les gibbons de Beekse Bergen chantaient effectivement un duo inhabituel et ont essayé de découvrir pourquoi ils le faisaient.

Les chercheurs ont découvert que les deux animaux chantent un duo, mais jamais ensemble. Ainsi, le mâle fait de son mieux pour imiter les grands appels (‘great-calls’) des femelles, et la femelle chante également les intermèdes masculins. Le solo de l'un laisse souvent l'autre indifférent. Lorsque l'un chantait, l'autre était souvent introuvable ou ne réagissait presque pas au chant de l'autre.

L'étude nous apporte de nouvelles perspectives sur le rôle du duo chez cette espèce et comment il se manifeste. La première pièce du puzzle a été posée, mais d'autres recherches sont certainement nécessaires pour en savoir plus à ce sujet.

Elles peuvent tousser ou renifler, bien sûr, mais autrement, on entend rarement les girafes. Pourtant, elles peuvent émettre des sons. Comment ces sons sont-ils émis ? C'est ce que des scientifiques autrichiens sont en train d'étudier. Également avec nous. L'une des étables des girafes est désormais équipée d'un microphone. Il mesure les sons émis par les girafes la nuit.

C'est tout à fait délibéré. En effet, pendant la journée, les animaux communiquent principalement avec leurs yeux. Ils se surveillent de près et observent principalement le langage corporel de leurs congénères. Dans l'obscurité, cela devient bien sûr beaucoup plus difficile et les girafes deviennent plus vocales (c'est la théorie). La plupart des sons émis par les girafes sont trop faibles pour être entendus par l'oreille humaine, c'est pourquoi il faut de bons microphones pour les enregistrer.

Dans quelques semaines, le chercheur viendra collecter les enregistrements et nous espérons pouvoir vous faire entendre le bruit que fait une girafe.

La recherche n'est pas toujours axée sur les animaux. Parfois, les animaux jouent un rôle important dans la recherche humaine. Erasmus MC mène actuellement des recherches sur la lutte contre le cancer à l'aide de virus. Après tout, un virus peut rendre les gens mortellement malades, mais il peut aussi contribuer à la guérison. Pour cette étude, ils ont utilisé du caca de grands singes provenant de quatre zoos différents, dont Beekse Bergen.

L'équipe de chercheurs a isolé 42 virus du froid dans les fèces de gorilles, de chimpanzés, d'orangs-outans et de bonobos. Au final, six de ces virus de singe se sont avérés efficaces contre les cellules cancéreuses en laboratoire. Ces virus sont administrés à l'homme et partent à la recherche de cellules tumorales. Le virus se divise alors en cellules tumorales et les détruit. Cela réveille les cellules immunitaires et leur permet d'attaquer les cellules tumorales détruites, luttant ainsi contre le cancer. Il semble que les virus puissent atteindre même les cellules cancéreuses les plus insaisissables, mais l'approche n'a fonctionné que chez quelques patients jusqu'à présent. D'autres recherches sont donc en cours pour en découvrir la cause.

Le Rüppelsgier est en danger critique d'extinction à l'état sauvage. Le zoo de Blijdorp est le coordinateur de cette espèce et, en collaboration avec d'autres parcs, veille à ce que la population de la réserve soit en bonne santé. Aujourd'hui, le résultat est magnifique : un couple de Vautours fauves de Beekse Bergen a adopté et élevé un jeune Rüppelsgier. Fait remarquable, l'œuf a été pondu au parc ornithologique Avifauna et a éclos au zoo de Blijdorp.

Pour parvenir à ce beau résultat, un phénomène naturel a été utilisé. Les Vautours pondent généralement un œuf par saison, mais lorsqu'il est perdu, le couple en pond souvent un deuxième. Les gardiens ont appliqué cette connaissance en retirant l'œuf et en le laissant éclore dans l'incubateur du zoo de Blijdorp. Le couple de Rüppellsgieren a alors pondu un deuxième œuf, augmentant ainsi le nombre de jeunes de cette espèce menacée.

Une fois le poussin éclos, il a été nourri à la main pendant plusieurs journées pour s'assurer qu'il était en forme et fort. Le poussin a ensuite été ramené à ses parents et échangé avec le deuxième œuf. Ce deuxième œuf a éclos et des parents d'accueil appropriés ont été recherchés pour cet oisillon. Le couple de Vautours fauves de notre parc a élevé l'oisillon comme s'il était le sien. Grâce à la connaissance de ces animaux et à la coopération entre les différents zoos, nous pouvons faire en sorte que le plus grand nombre possible de jeunes de cette espèce en danger critique d'extinction naissent.

Beaucoup d'oiseaux ont la bonne habitude de nettoyer leur couvert (bec) après avoir mangé. Ils le font par le biais du frottement du bec : ils frottent leur bec le long, par exemple, d'une branche. Ce comportement est également utilisé pour aiguiser le bec et communiquer. Mais chaque oiseau est différent, et les différentes espèces frottent donc leur bec de manière différente.

Robin Geveke et Robin Louis de l'Université de Leyde ont collaboré avec les Beekse Bergen pendant quatre mois pour observer comment le frottement du bec diffère chez les différents oiseaux dans le parc. Ils ont découvert que tous les oiseaux frottent leur bec, à l'exception de certains oiseaux aquatiques tels que le manchot du Cap et le Spatule d'Afrique. Au lieu de frotter leur bec le long d'une branche, ils le font dans l'eau. C'est aussi ce que fait Pygargue à tête blanche Maya, ce qui est logique étant donné que cette espèce est souvent trouvée près de l'eau.

Ils n'ont pas seulement concentré leurs recherches sur Maya et les autres oiseaux de proie visibles au cours du safari des oiseaux de proie, mais sur tous les oiseaux du parc. Ils ont découvert que le frottement du bec varie selon les oiseaux. Tous les milans à bec jaune, le gymnogène africain et les Vautours charognard préfèrent le faire en hauteur sur une branche, tout comme le Percnoptère Gijs, mais le Percnoptère Stekel préfère le faire au sol, tout comme les Messager sagittaire et les Bucorve d’Abyssinie. De nombreux oiseaux de proie utilisent également leurs pattes pour retirer la viande de leur bec. Le messager sagittaire est un cas particulièrement intéressant, car il frotte son bec sur sa propre jambe !

Les données trouvées sur les milans à bec jaune et le bucorve d’Abyssinie sont particulièrement spéciales. Il a même été découvert qu'ils ont une préférence pour le côté par lequel ils commencent. Là où la plupart des gens préfèrent écrire de la main droite, ces oiseaux préfèrent commencer à frotter leur bec à gauche. Pourquoi c'est le cas doit encore être étudié.

De nombreuses personnes pensent que les bonobos sont plus doux que les chimpanzés. Mais est-ce vraiment le cas ? C'est ce que l'étudiante Marie-Ornelia Verger est en train d'étudier.

L'étudiante française en comportement animal à l'université Paris Sorbonne suit de près le comportement des 12 chimpanzés, en suivant chaque singe pendant 10 minutes plusieurs fois par Journée. Elle observe ainsi l'agressivité, les interactions sociales et le comportement sexuel. Prenons la réaction face à la nourriture : partagent-ils leur part, gardent-ils tout pour eux ou volent-ils les autres ?

D'autres ont fait de même avec des bonobos dans d'autres parcs. Fin mars, Marie-Ornelia comparera les résultats obtenus chez les chimpanzés avec ceux obtenus chez les bonobos. Ainsi, nous saurons bientôt avec certitude s'il est vrai que les chimpanzés ont des fusibles plus courts que les bonobos, ou si, au contraire, cela n'a rien à voir avec l'espèce, mais est une question de personnalité.

Le rythme est un aspect important de notre langue et bien sûr en musique. Pourquoi trouvons-nous la musique rythmique si agréable à écouter ? Notre langue est-elle par hasard très rythmique ou notre préférence pour le rythme est-elle enracinée de manière plus profonde que chez l'humanité ?

On pensait depuis longtemps que seuls les humains étaient rythmiques. Des espèces de singes comme les macaques rhésus ne se sont pas avérées être rythmiques du tout. Pour étudier si c'est aussi le cas chez les singes plus proches de l'homme sur le plan évolutif, on étudie au parc safari si les chimpanzés ont le sens du rythme.

Des étudiants de l'université de Leyde ont étudié les mouvements rythmiques (souvent des comportements d'imposition) et ont étudié les sons que les animaux produisent. Et qu'ont-ils découvert ? Dans les deux cas, les étudiants ont trouvé des rythmes isochrones !

Les étudiants ont découvert que le rythme n'était pas exclusivement humain, ce qui ouvre de nouvelles perspectives sur l'évolution de notre sens du rythme et de notre langue !