Twee cheeta's geboren in Beekse Bergen: belangrijk voor soortbehoud

In Safaripark Beekse Bergen zijn twee cheeta’s geboren: een mannetje en een vrouwtje. Het is al de derde geboorte dit jaar, maar elke succesvolle aanwinst blijft van groot belang voor deze kwetsbare diersoort. Als coördinator van het Europese managementprogramma (EEP) speelt Beekse Bergen een sleutelrol in het behoud van de cheeta.

De jongen werden op 20 november geboren en maken het goed. Christian Meurrens, hoofd dierenverzorging: "Ze hebben de oogjes inmiddels geopend en zijn voor het eerst ontwormd. De komende weken verblijven ze nog achter de schermen om ze zoveel mogelijk rust te geven."

De moeder beviel in 2024 van vijf welpen, die het helaas niet overleefden. Daarna fungeerde zij als surrogaatmoeder voor een welp die overkwam uit het Franse Montpellier, die mede dankzij haar zorg succesvol werd grootgebracht. Iedere geboorte telt, want zowel wereldwijd als binnen het Europese managementprogramma daalt de cheetapopulatie nog steeds. In het wild leven nog maar zo’n 7000 cheeta’s; de grootste bedreigingen zijn verlies van leefgebied en conflicten met mensen.

Lovers lane: corridor om voortplanting te stimuleren

Curator Lars Versteege, tevens EEP-coördinator voor de soort, ziet dagelijks hoe het programma onder druk staat en hoe cruciaal succesvolle geboortes zijn. “Sinds corona is het aantal geboortes binnen het managementprogramma dramatisch afgenomen, wat de duurzaamheid van de EEP-populatie bedreigt. Als stamboekhouder willen we proberen om deze negatieve trend te doorbreken", aldus Versteege.

Bij Beekse Bergen gebeurt dat onder meer via de zogenoemde lovers lane: een speciaal aangelegde corridor naast de cheetaverblijven. Via deze route kan een mannetje langs de verblijven van de vrouwtjes lopen, zodat zij zijn geur kunnen oppikken. Aan de hand van hun gedrag kunnen de verzorgers beoordelen of er een potentiële match is. Deze werkwijze is in Nederland uniek en blijkt succesvol, aangezien dit al het derde nestje van het jaar is. Daarnaast wisselt het park soms doelbewust mannetjes en vrouwtjes van verblijf om voortplantingsgedrag te stimuleren.

Safaripark Beekse Bergen steunt bovendien via Stichting Wildlife het werk van Cheetah Conservation Botswana (CCB). Deze organisatie zet zich in voor het behoud van de cheetapopulatie, onder andere door natuureducatie, wetenschappelijk onderzoek en samenwerking met lokale boeren.

Beelden mogen gebruikt worden onder vermelding van Beekse Bergen / Mariska Vermij - Van Dijk.