Beekse Bergen wisselt cheeta’s uit met dierentuin Salzburg voor soortbehoud

Een vrouwelijke cheeta en haar drie welpen zijn vanuit het Safaripark overgeplaatst naar Zoo Salzburg. In ruil daarvoor is een volwassen vrouwelijke cheeta uit Salzburg in Hilvarenbeek gearriveerd. De uitwisseling maakt deel uit van het Europese managementprogramma (EEP) voor cheeta’s, dat zich inzet voor een gezonde en toekomstbestendige populatie in Europese dierentuinen.

Cheeta Moira verhuisde in 2024 vanuit Koninklijke Burgers’ Zoo naar Safaripark Beekse Bergen, waar zij in juli 2025 beviel van drie welpen. De dieren verhuizen nu gezamenlijk naar Salzburg. Hoofd dierenverzorging Christian Meurrens licht toe: “Moira is al wat ouder en zal daarom geen nestje meer krijgen. In Salzburg leefde een vrouwelijke cheeta die nog nooit jongen heeft gehad. Daarom heeft de coördinator van het managementprogramma, Lars Versteege van Beekse Bergen, besloten tot deze verhuizing.”

Sinds corona is het aantal geboortes binnen het managementprogramma drastisch afgenomen, wat de duurzaamheid van de EEP-populatie bedreigt. Als stamboekhouder wil Beekse Bergen proberen om deze negatieve trend te doorbreken. Door gericht dieren uit te wisselen, wordt de kans vergroot op succesvolle matches en daarmee op nieuwe geboortes.

‘Lovers lane’ stimuleert voortplanting

Beekse Bergen zet verschillende methoden in om voortplantingsgedrag te stimuleren. Een daarvan is de zogenoemde lovers lane: een speciaal aangelegde corridor naast de cheetaverblijven. Hier kan een mannetje langs de verblijven van de vrouwtjes lopen, zodat zij zijn geur kunnen oppikken. Aan de hand van hun reacties beoordelen verzorgers of er sprake is van een potentiële match.

Deze werkwijze blijkt effectief: vorig jaar werden er drie nestjes geboren. Daarnaast wisselt het park soms bewust mannetjes en vrouwtjes van verblijf om natuurlijk gedrag te bevorderen.

Bescherming van cheeta’s in het wild

Naast het werk binnen het EEP ondersteunt Beekse Bergen via Stichting Wildlife de organisatie Cheetah Conservation Botswana (CCB). Deze organisatie zet zich in voor het behoud van wilde cheeta’s door middel van natuureducatie, wetenschappelijk onderzoek en samenwerking met lokale boeren. Zo helpt CCB onder meer bij het inzetten van waakhonden die vee beschermen, waardoor conflicten tussen boeren en cheeta’s worden verminderd.